Trong mùa dịch cúm hiện nay, khi nguy cơ lan tràn của virus cúm A/H1N1 rất lớn, đã có khá nhiều xét nghiệm nhanh như: Directigen Flu A, Directigen Flu A+B, QuickVue, Flu OIA, Zstat...

Các xét nghiệm nhanh ELISA, kể cả xét nghiệm sắc ký miễn dịch 3M Rapid Detection Flu A+B hiện đại, giúp chúng ta nhanh chóng biết được bệnh nhân có bị nhiễm virus cúm A hoặc B hay không, nhưng tuyệt nhiên không thể định danh “tiểu thể” (subtype) của virus. Cũng cần nhớ rằng virus cúm A/H1N1 chỉ là một dạng trong cả trăm loại virus cúm A.

Trong y học, mỗi xét nghiệm đều có hai chỉ tiêu để đánh giá là độ nhạy (Se) và độ đặc hiệu (Sp). Thường người ta dùng xét nghiệm có độ nhạy cao để sàng lọc bước đầu, sau đó dùng xét nghiệm có độ đặc hiệu lớn để xác định chẩn đoán.

Ở Âu - Mỹ trong mùa cúm, những bệnh nhân có xét nghiệm cúm dương tính, thầy thuốc có thể “có chứng cớ” để yên tâm cho những thuốc kháng virus và không cần cho thuốc kháng sinh chống vi khuẩn thông thường. Vì việc dùng thuốc chống virus sớm, ngay trong 48 giờ đầu, sẽ cho kết quả điều trị khả quan hơn nhiều so với điều trị muộn.

Thống kê cho thấy trong những ca nghi ngờ đã có đến 70% xét nghiệm PCR dương tính thật sự, cho nên tất cả bệnh nhân có hội chứng cúm trong vùng dịch tễ đều có thể cho điều trị như là nhiễm cúm A/H1N1. Nhờ các xét nghiệm nhanh virus cúm A hoặc B, chúng ta sẽ xác định và loại trừ nốt 30% âm tính còn lại.

Tóm lại, tuy các xét nghiệm nhanh cúm A, B không giúp định danh, xác định cúm A/H1N1, nhưng trong mùa dịch chúng có ba vai trò rất quan trọng: một là giúp việc điều trị cúm sớm nên cho hiệu quả tốt, hai là đỡ phải tốn kháng sinh không cần thiết và ba là giúp dự phòng sự bùng phát dịch.